兒童在不同的活動中與周圍的環(huán)境發(fā)生關(guān)系，從而促進心智、智力的發(fā)展，以及自我構(gòu)建的形成。

　　智能就是辨別事物差異的能力。蒙特梭利博士認為，兒童智力發(fā)展始于意識和實際環(huán)境的差異。幼兒通過自己的感官來獲得這些差異，并將差異在腦海中形成一個有次序的組合。比如，在智力萌芽階段的嬰兒期，幼兒開始發(fā)現(xiàn)環(huán)境中的不同點和相同點。當次觸摸到燙的東西，嬰兒感覺到燙，到第二次產(chǎn)生燙的知覺，這就在頭腦中有了智能的發(fā)展。

　　在兒童智能形成的過程中，感官教育是兒童學(xué)習(xí)的渠道，兒童通過感官獲得直接經(jīng)驗，由經(jīng)驗的積累轉(zhuǎn)化為知識，從概念(抽象)——半具體—半抽象—抽象。即先以抽象的概念為前提，再使之具體化到可以看得見、摸得著的東西，于是孩子就能由不斷地接觸“被具體化的抽象”而了解事物屬性的本質(zhì)，并對迅速辨別其屬性感興趣，這就是蒙特梭利教具的特色。

　　蒙特梭利博士認為“人類來自于智力的東西無一不是來自于感覺器官”。3—6歲的孩子正處于感官敏感期，在此期間，感官如果能得到“及時的”刺激，就會快速地發(fā)展。所以，必須對幼兒進行系統(tǒng)的和多方面的感官訓(xùn)練，使他們通過與外部世界的直接接觸，發(fā)展敏銳的感覺和觀察力。這是幼兒高級的智力活動和思維發(fā)展的基礎(chǔ)。

　　跨世紀蒙氏教育中有不同類別的教具，孩子們可以根據(jù)興趣及發(fā)展需求選擇操作。經(jīng)過反復(fù)操作，孩子們不但學(xué)到了知識，提高了辨別能力，而且培養(yǎng)了他們愛學(xué)習(xí)、肯研究、獨立創(chuàng)新的精神。在這樣持續(xù)的練習(xí)過程中，孩子會一天比一天聰明。而且在感官練習(xí)的同時，孩子的語言能力和體能也得到了很大的提升。如通過操作倒水的工作，孩子們觸摸到真實的玻璃杯，感受它的光滑，并記住它的名稱。等到再次接觸玻璃杯時，孩子們就會對玻璃杯有非常形象而完整的印象。

　　通過操作粉紅塔的工作，孩子們觸摸到完整的正方體，感受到正方體的外形特征，并記住它的名稱。等到再次見到正方體形狀的物體時，孩子們就有了“正方體”的經(jīng)驗。同時，通過操作粉紅塔，孩子們對1—10的數(shù)量關(guān)系、差一關(guān)系、等差關(guān)系、遞減關(guān)系、遞增關(guān)系、大小關(guān)系等有了深刻印象，為其以后的數(shù)學(xué)學(xué)習(xí)打下基礎(chǔ)。

　　其實，不僅僅是教具，環(huán)境中的一切都在潛移默化地影響著孩子的“吸收性心智”，形成其智能。因此，蒙氏教育主張為幼兒提供一個豐富、能夠?qū)W習(xí)、成長刺激的“環(huán)境”。幼兒在這個環(huán)境中能夠積極地適應(yīng)環(huán)境、回應(yīng)環(huán)境。那么，智能成長的速度將是會超出想象。